Executado por injeção letal na penitenciária de Huntsville, Texas, no final da tarde de quarta-feira, 24, John William King, um dos assassinos de James Byrd Jr. em 1998, foi o segundo a receber a pena de morte pelo crime, que, segundo os promotores, teve motivações racistas e é considerado um dos piores crimes de ódio do país.
Em junho de 1998, Byrd Jr., um homem negro de 49 anos, havia pedido carona no caminhão onde estava King e outras duas pessoas para voltar para casa. De acordo com os registros do caso, naquele dia, os três o agrediram e o acorrentaram atrás do caminhão, arrastando seu corpo por quase cinco quilômetros ao longo de uma estrada isolada nos arredores de Jasper.
Segundo a investigação, enquanto era arrastado, Byrd se manteve vivo por pelo menos duas milhas (três quilômetros) antes que seu corpo fosse rasgado em pedaços. Os promotores disseram que ele foi alvo porque era negro.
Um dos outros assassinos, Lawrence Brewer, também foi executado em 2011. O terceiro envolvido, Shawn Berry, cumpre pena de prisão perpétua por ter colaborado com as autoridades na investigação.
Segundo o jornal "Texas Tribune", King fazia parte de um grupo de supremacistas brancos quando esteve preso na década de 1990 e, apesar de ter se declarado inocente, os promotores obtiveram uma carta endereçada a outro criminoso em que o ele comemorava o crime.
Como o crime afetou a cidade
Antes da morte de Byrd, a cidade de Jasper, a cerca de 240 quilômetros a nordeste de Houston, perto da fronteira entre o Texas e a Louisiana, era mais conhecida pela indústria madeireira e pelo turismo na vizinha Sam Rayburn Lake, e estava prestes a aumentar sua renda com a chegada de uma empresa que criaria cerca de 300 empregos locais.Supremacista branco será executado esta semana por arrastar e matar negro no Texas
No entanto, a empresa de tecnologia desistiu nos estágios finais das negociações quando o potencial separador de negócios surgiu: a história da comunidade como o lugar onde três homens brancos arrastaram um homem negro até a morte. Desde o crime, com as condenações dos envolvidos pela justiça, líderes locais insistem em “limpar” o nome da cidade e defendem que Jasper é um lugar acolhedor que puniu os assassinos de Byrd e que nunca esquecerá o que aconteceu com ele. Mas outras pessoas da cidade, bem como membros da família da vítima, acreditam que Jasper nunca aceitou totalmente o lugar do crime em sua história. Eles dizem que algumas tensões entre as comunidades branca e negra permanecem sem solução. “Eu acho que, francamente, as pessoas em Jasper estão cansadas de falar sobre isso. Eles querem esquecer isso “, disse Mylinda Washington, 66 anos, uma das irmãs de Byrd. “Aconteceu aqui, e precisamos sempre ter isso na nossa frente.” O assassinato chocou tanto o país que levou o Congresso a aprovar em 2009 uma lei contra crime de ódios que leva o nome de Byrd Jr. O Texas e a Flórida fazem parte dos 30 estados que adotam a pena de morte nos EUA. Com informações da Associated Press.