Depois que a polícia de Fort Lauderdale interrompeu duas vezes o veterano Arnold Abbott, 90 anos, e sua equipe de voluntários, quando alimentavam moradores de rua, o veterano prometeu que “enquanto estiver respirando”, não irá parar de alimentar as pessoas. Com informações de noticiários locais.
Sua história e a nova lei que entrou em vigor em Fort Lauderdale, que proíbe que moradores de rua sejam alimentados em espaços públicos, fez com que a prefeitura fosse inundada de e-mails e telefonemas, gerando repercussão internacional.
Abbott e o prefeito de Fort Lauderdale, Jack Seiler, foram colocados frente a frente em uma entrevista ao vivo no programa “This Week in South Florida”, do “WPLG-Channel 10”. Durante a discussão, Seiler reconheceu que a cobertura na mídia sobre os esforços da cidade para parar Abbott criou uma imagem negativa para a sua administração e mesmo a oficiais ligados à indústria do turismo.
“Estávamos errados em não avisar com antecedência”, disse Seiler sobre o decreto e seus efeitos. “E para sermos justos com Arnold, deveríamos ter sentado com ele, tendo certeza que ele estaria junto com a gente”.
No dia 9, por causa da chuva, Abbott alimentou os homeless na igreja Church of God, na 5th Ave, há alguns blocos do Stranahan Park, onde normalmente ocorrem as distribuições de comida. Mas o veterano da Segunda Guerra e vendedor de joias aposentado prometeu voltar a servir comida no parque de frente para o mar, na noite do dia 12, como tem feito por mais de 23 anos. Nos dias 2 e 5, a polícia de Fort Lauderdale interrompeu o serviço e notificou Abbott por não obedecer a nova lei. No dia 2, aproximadamente seis policiais demandaram que ele largasse o prato e os acompanhasse. “Um policial se aproximou e disse: ‘Largue esse prato agora’, como se eu estivesse carregando uma arma”, afirmou Abbott. Depois disso, os policiais jogaram a comida no lixo quando havia uma fila cheia de pessoas esperando para comer, disse o veterano.
Abbott defende que se a cidade ajudá-lo a encontrar um local para continuar o serviço de sua organização, Love Thy Neighbor, ele irá parar de alimentar homeless em público, mas que isso tem sido sua dificuldade por todos esses anos.
De acordo com o prefeito, a nova lei, que foi apoiada pela Câmara do Comércio, tem como alvo ajudar os sem-teto, e não tirar a comida da boca deles. Ele diz que dar comida a um sem-teto em público acaba incentivando que eles continuem nas ruas e sem procurar ajuda das igrejas e do governo.
Porém, Abbott disse que ouviu o mesmo argumento do prefeito anterior, Jim Naugle, e que a ideia que há serviços suficientes para alimentar e ajudar os homeless da cidade contradiz a realidade.
“O que a cidade está fazendo ao cortar nossos serviços é simples: irá forçar que os sem-teto voltem a catar comida no lixo novamente e a roubar”, disse Abbott. Se for considerado culpado, Abbott corre o risco de ser multado em $500 dólares e passar um tempo na prisão.
