A cada verão, enormes nuvens de poeira atravessam a atmosfera acima do Oceano Atlântico tropical, viajando 5.000 milhas do deserto do Saara, no norte da África, até o sul dos Estados Unidos.
Embora as plumas de poeira do verão sejam uma ocorrência comum, a que está vindo agora pelo Caribe está gerando bastante preocupação. Isso porque parece ser uma das mais fortes e está se encaminhando para os estados do sudeste.
Nos próximos dias, a camada mais espessa de poeira ficará ao sul da Flórida, sobre Cuba. No final desta semana, ela espalhará para o Texas e o resto do sudeste, criando um céu nebuloso, um nascer e um pôr do sol coloridos.
Nas imagens de satélite, o pó normalmente parece um pouco sutil e fraco, mas essa pluma pode ser vista tão clara quanto o dia. A imagem foi tirada no último domingo, 21, na Estação Espacial Internacional. "Voamos sobre essa nuvem de poeira saariana hoje no Atlântico centro-oeste. Incrível o tamanho de uma área que ela cobre!", escreveu o astronauta Doug Hurley.
Essas plumas de poeira saariana, denominadas Camada de Ar Saariana (SAL) pelos meteorologistas, são provocadas por fortes tempestades de vento que cruzam o deserto do Saara. A poeira entra no Oceano Atlântico perto das ilhas de Cabo Verde, dentro da Zona de Convergência Intertropical, onde os sistemas tropicais costumam começar.
A poeira pega "uma carona" pelos ventos alísios, um cinturão de ventos que se movem de leste a oeste perto do equador, que se estabelece firmemente durante o verão. A camada de poeira pode se estender alguns milhares de pés acima da superfície.
Enquanto as massas de poeira geralmente permanecem intactas durante a maior parte da viagem transatlântica, elas se tornam difusas e diluídas quando chegam ao Caribe. No entanto, até agora, essa camada de poeira em particular está desafiando as probabilidades.
Perigo para a saúde
Para a maioria das pessoas, a poeira é apenas um incômodo, criando céus nebulosos e sujando carros e as casas. Mas para pessoas com doenças respiratórias preexistentes, isso pode desencadear dificuldades respiratórias. O pó é mais conhecido por ser um assassino de furacões. Isso porque essas camadas secas e empoeiradas tiram a umidade necessária para alimentar o motor do furacão. Normalmente, quando existem espessas camadas de poeira, a atividade tropical permanece silenciosa, e é o que se espera para a próxima semana. Surpreendentemente, grande parte do solo e nutrientes do solo, em lugares como o sul da Flórida e o Caribe, são compostos de poeira africana que se assentou ao longo de milhões de anos. Estudos mostram que os nutrientes da poeira africana em solos subtropicais e tropicais podem ser críticos para sustentar a vegetação.
