Projeto de pesquisa no Brasil está ajudando agricultores a se tornarem mais eficientes, produtivos e sustentáveis

Estudos recentes no Brasil abordaram os principais desafios enfrentados pelos produtores comerciais de pirarucu, incluindo melhoramento, criação de larvas, crescimento, alimentação, manejo sanitário, processamento e muito mais.

José Miguel Saud Morheb , empresário há 12 anos, piscicultor de Itapuã do oeste em Rondônia, especialista na produção e cultivo de peixes nativos em ambientes controlados explica que o pirarucu (Arapaima gigas) é uma espécie emblemática de peixes amazônicos e um candidato promissor para o desenvolvimento adicional da aquicultura em água doce, dadas suas altas taxas de crescimento e forte demanda de mercado.

Nos últimos cinco anos, a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) mobilizou várias instituições de P&D do Brasil e do exterior para trabalhar em conjunto com os principais players do setor. O projeto recebeu apoio financeiro do Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (SEBRAE) e do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), e teve como escopo os principais desafios enfrentados pelos produtores para criar, manejar, cultivar, alimentar, transportar e processar esse peixe gigante que respira ar. O projeto abordou não apenas aspectos básicos da biologia do pirarucu, mas também aplicou questões para otimizar os processos de produção.
Este artigo resume essas descobertas recentes e vislumbra como elas estão impactando o setor produtivo nos curto e médio prazos.

Novas ferramentas para criação
Embora o pirarucu já tenha sido considerado monogâmico para a formação comportamental de casais durante a estação reprodutiva, não é o que acontece nas fazendas, onde uma fêmea pode copular com diferentes machos em diferentes ocasiões. A reprodução inclui a formação de pares, que constroem ninhos no fundo em áreas rasas para cópula e após a fertilização externa são fornecidos cuidados parentais intensivos.
Em cativeiro, os agricultores tentam estimular a reprodução separando pares em tanques de terra para reprodução. Isso é um desafio, dada a falta de ferramentas de tomada de decisão para a separação de pares. Este projeto validou um kit de ensaio imunológico da enzima vitelogenina (EIA), que foi comercializado apenas para fins de pesquisa. Essa ferramenta permitiu estabelecer casais reprodutores e monitorar eventos reprodutivos e experimentos com reprodutores em vários locais cobertos pelo projeto no Brasil.
De 2015 a 2018, o projeto testou e validou um procedimento de endoscopia não invasiva para identificação de gênero e análise de ovário usando instrumentos médicos modernos. O procedimento foi validado e mostrou-se útil para o monitoramento da gonadogênese em reprodutores fêmeas. Desde então, a técnica vem sendo utilizada para entender melhor o ritmo ovariano da espécie que, juntamente com estudos sobre a regulação hormonal da reprodução e testes de protocolos de indução hormonal, visam desenvolver um protocolo para coleta de gametas em pirarucu.

Ferramentas para aumentar a diversidade genética em fazendas de criação
Estudos de genômica populacional em estoques silvestres e em cativeiro produziram resultados substanciais para melhorar a cadeia produtiva do pirarucu e para a conservação de seus recursos genéticos. Inicialmente, estudos populacionais baseados em DNA mitocondrial apoiaram a conclusão de que o pirarucu representa uma única espécie, dividida em duas linhagens genéticas distintas, e pode oferecer novas oportunidades para a compreensão do processo de domesticação e adaptação de ambas as linhagens em sistemas de produção.
A partir de uma análise profunda do genoma de populações de pirarucu, foi desenvolvido um painel com centenas de marcadores genéticos para análises da diversidade genética das relações de reprodução e da origem geográfica das linhagens de pirarucu. Com a geração de perfis genéticos de matrizes utilizando esses marcadores genéticos, tornou-se possível entregar melhorias para o manejo de reprodutores e recomendar casais sem parentesco, evitando assim a produção de animais endogâmicos. Além disso, esses marcadores poderiam ser usados para identificar a origem genética de animais de aquicultura e identificar descendentes capturados ilegalmente de pirarucu selvagem, muitas vezes comercializados na aquicultura, e assim contribuir para reduzir a pressão pesqueira sobre os estoques naturais.

Reduzindo os custos de alimentação nos estágios iniciais
O projeto também elucidou aspectos de como A. gigas se beneficia do consumo de zooplâncton durante a fase de criação, mesmo depois de ser condicionado a consumir rações comerciais. Descobrimos que a preferência por alguns itens alimentares muda ao longo do desenvolvimento animal, e que cladóceros e insetos são predominantemente consumidos até que os peixes atinjam 500 gramas. Na fase de recria avaliada em um teste de 100 dias, mostramos que os alevinos mantidos em tanques fertilizados ganharam 20% mais peso em comparação com os animais de controle mantidos em um tanque não fertilizado, demonstrando a importância da fertilização do tanque para os estágios iniciais.

Transporte seguro de pirarucu
O transporte de A. gigas é uma etapa fundamental em muitas situações de cultivo e manejo, e havia falta de informações sobre as melhores práticas de manejo de transporte para a espécie. Portanto, o projeto abordou essa questão com um estudo realizado para encontrar a melhor densidade de transporte em contêineres de transporte.
Parâmetros fisiológicos importantes para o bem-estar dos peixes foram considerados, e o estudo concluiu que uma densidade máxima de 160 kg por metro cúbico é segura para o transporte de peixes por até seis horas. Assim, a resposta dos juvenis de pirarucu a altas densidades de transporte podem ser menos severa do que com outras espécies de peixes. No entanto, recomenda-se que os peixes não sejam imediatamente submetidos a um fator de estresse adicional, considerando que 96 horas após o manuseio para transporte, os parâmetros fisiológicos do teste não retornaram totalmente aos valores basais.

Melhorando a nutrição
A falta de rações adequadas para atender às exigências nutricionais nas diversas etapas de produção é uma limitação crítica para a cadeia produtiva de A. gigas. Um estudo avaliando a digestibilidade dos ingredientes proteicos concluiu que o farelo de glúten de milho, o farelo de subproduto de aves e o farelo de soja podem ser potenciais fontes proteicas em formulações de rações para a espécie.
As exigências estimadas de aminoácidos essenciais do pirarucu (com base no perfil de aminoácidos do tecido muscular) foram próximas às de outras espécies de peixes carnívoros e podem ser usadas provisoriamente para formular rações até que os ensaios de dose-resposta sejam realizados. Esses dados permitiram a análise do perfil de aminoácidos de alguns alimentos comerciais aplicados ao longo do ciclo de produção do pirarucu e mostraram que a maioria dos alimentos amostrados era deficiente em lisina. Alguns deles também exibiam deficiências de triptofano e metionina.
A avaliação da abertura bucal do pirarucu determinou uma faixa de tamanho ideal de pellets de 15 a 20 mm para uso durante a fase de crescimento, de 7 a 10 kg. Essas informações devem aumentar a eficiência alimentar, pois no Brasil o tamanho máximo dos pellets de ração comercial para peixes atualmente varia de 10 a 14 mm.
O próximo passo será aplicar experimentalmente todos esses dados em uma formulação de ração específica para a fase de crescimento e avaliar seu desempenho econômico e produtivo em escala comercial quando comparado às formulações comerciais atualmente disponíveis.

Maior conhecimento sobre os parasitas do pirarucu
Nos últimos anos, o projeto rendeu informações científicas sobre um dos principais agentes etiológicos de doenças de A. gigas – com foco nos alevinos de peixes – o helminto Dawestrema cycloancistrium (Monogenea: Dactylogyridae), para o qual diversos métodos de tratamento foram avaliados.
Para o manejo integrado efetivo de doenças parasitárias em sistemas produtivos de peixes, o conhecimento sobre os ciclos de vida dos parasitas, sua influência nos parâmetros ambientais e o potencial de comprometimento do hospedeiro é essencial. Com base nessas premissas, caracterizamos aspectos específicos do ciclo de vida de D. cycloancistrium, enfocando não apenas os parasitos adultos nas brânquias, mas seus outros estágios de desenvolvimento, como ovos e oncomiracídios (larvas ativas nadadoras livres), avaliando a influência da temperatura no ciclo de vida e quantificando o potencial de disseminação da doença por meio da determinação das taxas de oviposição.
Verificou-se que em lagoas de terra, os picos de intensidade de Dawestremasp. em alevinos ocorrem entre 7 e 10 semanas de criação, e que a infestação por este helminto tem uma correlação negativa com a infestação por protozoários tricodinídeos. Em estudos concomitantes, os métodos de tratamento foram avaliados utilizando um quimioterápico já adotado empiricamente pelos produtores e também dois fitoterápicos (produtos naturais contendo substâncias do metabolismo vegetal secundário): Allium sativume Mentha piperita.
Os resultados desses estudos e as questões adicionais geradas são a base para pesquisas contínuas destinadas a aumentar as informações sobre o ciclo de vida dos patógenos de A. gigas, bem como o desenvolvimento de novos métodos de prevenção e tratamento de doenças.

Um peixe diferente para processamento
O pirarucu possui características desejáveis para sua inclusão nas linhas de processamento industrial: excelente desempenho zootécnico, alto rendimento de carne, ausência de espinhos intramusculares, boa textura e sabor e cor da carne agradáveis à maioria dos paladares. Além disso, é considerada uma iguaria regional amazônica que possibilita criar oportunidades de marketing lucrativas para diferentes mercados consumidores.
Existem também alguns obstáculos para atingir seu potencial, especialmente dentro das empresas de processamento. Por exemplo, o processo de abate carece de informações técnicas para determinar os melhores métodos de atordoamento a serem aplicados ao peixe, pois o estresse gerado pelo abate reduz a qualidade do filé. Quando se trata do A. gigas, as perdas podem ser significativas devido ao tamanho comercial e ao peso do animal. O uso de choque térmico – ou seja, resfriamento, sedação e sacrifício simultâneos do peixe – resulta em estresse prolongado com rigor muscular antecipado, o que é muito prejudicial à integridade e qualidade dos produtos processados.
Pesquisas realizadas concomitantemente e utilizando percussão cerebral (forte golpe no crânio do animal), desenvolvida por um dispositivo mecânico aplicado na região craniana do peixe, mostraram perda imediata de consciência e ausência de comportamento autoiniciado, resposta a estímulos ou reflexos clínicos em todos os animais estudados.
Considerando a eficiência do atordoamento e melhorias na qualidade da carne de pescado, demonstrou-se que o método de percussão, quando executado corretamente, foi a técnica mais adequada para o abate comercial de A. gigas. Estudos futuros devem ser conduzidos com o objetivo de desenvolver e validar modelos de equipamentos eficientes para percussão de pirarucus em um ambiente industrial de larga escala.

Transferência de tecnologias
Além do conhecimento limitado disponível para apoiar a cultura de A. gigas, produtores e técnicos tiveram acesso inadequado ao conhecimento limitado, disponível e ainda empírico que poderia beneficiar a produção sustentável em cativeiro.
Por esse motivo, três livros de revisão foram produzidos e distribuídos para os principais centros de produção de A. gigas. Um deles compilou o estado atual da produção cultural adotada pelo setor produtivo e os outros dois coletaram informações sobre o estado da arte sobre o manejo reprodutivo de reprodutores e a criação e crescimento do pirarucu.
Ao longo do projeto, foram realizados 10 treinamentos técnicos e o conhecimento técnico foi transferido para 314 participantes nas áreas de reprodução e produção, contribuindo sobremaneira para a profissionalização dessa cadeia de valor no Brasil.

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