Uma espécie agressiva de ervas marinhas invasoras que vem atravessando os oceanos há mais de um século foi detectada nos EUA pela primeira vez.
A Halophila stipulacea, uma pequena erva marinha nativa do Oceano Índico, começou a se espalhar no século XIX após a abertura do Canal de Suez no Egito, uma hidrovia artificial que liga o Mar Vermelho ao Mar Mediterrâneo e serve como uma rota comercial importante entre a Europa e a Ásia.
Uma segunda invasão em massa da erva foi encontrada na Baía de Biscayne, em Miami, depois de viajar para o norte a partir do Caribe. Os pesquisadores acreditam que a Halophila stipulacea se espalhou principalmente pela passagem de navios.
A teoria se mostrou verdadeira no sul da Flórida. A espécie foi notada pela primeira vez por alguém que estava mergulhando ou fazendo snorkel perto da Crandon Marina no início de agosto, de acordo com os pesquisadores.
Em 2021, os pesquisadores descobriram que a espécie era considerada de alto risco para chegada, estabelecimento e possíveis impactos na Flórida. Além disso, as espécies invasoras tendem a se dar bem quando há distúrbios, e o aquecimento das temperaturas nas águas oceânicas pode estar ajudando na disseminação, disse Deah Lieurance, professor assistente de gerenciamento de espécies invasoras e biologia, à ABC News.
Com sua chegada, os cientistas estão preocupados com os 16.000 acres de ervas marinhas nativas da Flórida. Em lugares como o Caribe e o Atlântico Ocidental, a Halophila stipulacea conseguiu superar e deslocar as plantas marinhas aquáticas nativas.
As espécies invasoras têm se mostrado caras para os EUA.
De 1960 a 2020, os custos relatados de invasões biológicas nos EUA foram de pelo menos US$ 1,22 trilhão, de acordo com um artigo publicado na revista Science of The Total Environment.
Os custos anuais de invasão aumentaram de US$ 2 bilhões entre 1960 e 1969 para US$ 21 bilhões entre 2010 e 2020, segundo o estudo.
As espécies invasoras têm o potencial de mudar ecossistemas inteiros e exterminar espécies, disse Lieurance.
“Seriam coisas irreversíveis, como a extinção de espécies, ou a alteração do solo ou de algum outro aspecto do ecossistema que não pode ser corrigido - não é possível voltar atrás e remediar”, disse Lieurance.
Atualmente, os pesquisadores estão analisando se seria uma solução produtiva e econômica remover o máximo possível de Halophila stipulacea.
Fonte: ABC
