O Gabinete do Xerife do Condado de Orange anunciou na quarta-feira, 28, a prisão do namorado da mãe de Madeline “Maddie” Soto, de 13 anos, desaparecida desde segunda-feira, 26, na região de Orlando.
Stephan Sterns, 37, namorado de Jenn Soto, mãe da adolescente, foi preso na quarta-feira por acusações não relacionadas em meio à investigação do desaparecimento de Soto, anunciou a polícia de Orange. Ele não foi preso ou acusado em conexão com o desaparecimento de Soto, mas a polícia disse que Sterns é a última pessoa confirmada que viu a garota – e que por isso é considerado o “principal suspeito” de seu desaparecimento.
Sterns foi preso e autuado na prisão de Orange County sob a acusação de agressão sexual e posse de material de abuso sexual infantil depois que os detetives encontraram imagens “perturbadoras” em seu telefone, disse OCSO. Eles também alegaram que Sterns tentou excluir evidências do telefone.
Segundo a OCSO, diversas imagens e vídeos sexualmente explícitos foram encontrados no celular de Sterns. Os detetives disseram que parece que quaisquer supostas ações capturadas nas imagens e vídeos aconteceram na casa da família em Kissimmee, Flórida, ao sul de Orlando.
O desaparecimento
Maddie Soto foi dada como desaparecida na noite de segunda-feira, um dia depois que ela e sua família comemoraram seu 13º aniversário. Ela foi vista pela última vez por Sterns na parte da manhã, quando ele a levou para a escola. Ele afirmou à polícia que ela pediu para ele parar antes e quis andando a alguns quarteirões da Hunter's Creek Middle School.
Um vídeo de vigilância mostrou Maddie no estacionamento da Igreja Metodista Peace United, em Town Loop Boulevard, a 800 metros da escola. Quando a mãe foi buscá-la à tarde, soube que ela não foi para a escola naquele dia.
Mais de 100 agentes, incluindo policiais, detetives, analistas de inteligência, pessoal especializado e cães de caça têm seguido pistas, vasculhando bairros e áreas próximas de Orlando onde ela foi vista pela última vez. Eles usaram uma peça de roupa de Maddie e um cão de caça para rastrear o último local da menina, mas sem sucesso.
Segundo Soto, sua filha nunca havia fugido antes. Ela disse que a adolescente havia esquecido o celular em casa naquela manhã, mas isso era normal. A polícia verificou o celular da menina e encontrou mensagens de Soto às amigas dizendo que queria “viver na floresta” depois de seu aniversário.
O Departamento de Polícia de Kissimmee liderará a investigação do caso de agressão sexual de Sterns, disseram autoridades. Os investigadores disseram que ele invocou seu direito a um advogado e se recusou a falar mais.
As autoridades não deram mais detalhes – e não está claro se as descobertas têm alguma ligação com o desaparecimento de Soto.
Com informações do Click Orlando e Fox35Orlando.
MAJOR DEVELOPMENT in the case of missing 13-year-old Madeline Soto:
— Orange County Sheriff's Office (@OrangeCoSheriff) February 29, 2024
This evening, the Kissimmee Police Department, working in conjunction with the Orange County Sheriff’s Office, arrested Stephan Sterns, 37, for sexual battery and possession of child sexual abuse material.… pic.twitter.com/yZn8O8JpYM
We are continuing our search for missing 13-year-old Madeline Soto.
— Orange County Sheriff's Office (@OrangeCoSheriff) February 28, 2024
More than 50 members of our Emergency Response Team are out looking for her in various areas, as our detectives continue their investigation.
There is concern for Madeline’s safety, so we are urging anyone with… pic.twitter.com/2EBEdLJ5ci
