O legado do 11 de setembro: ataque às Torres Gêmeas ainda destrói vidas nos EUA

Doenças relacionadas à poeira e à fumaça produzidas pelo colapso das Torres Gêmeas ceifaram duas vezes mais vidas do que os próprios ataques de 23 anos atrás - e novos problemas de saúde ainda estão surgindo.

Nas horas que se seguiram ao ataque às Torres Gêmeas, uma enorme nuvem de fumaça e poeira se espalhou pela parte baixa de Manhattan, pelo East River e pelo Brooklyn. À medida que as equipes de resgate corriam para ajudar no local do World Trade Center e, mais tarde, quando a limpeza do vasto emaranhado de metal retorcido, vidro e concreto perturbava os escombros, mais poeira dos edifícios enchia o ar.

Em alguns lugares, a poeira e a fuligem chegavam a atingir mais de 10 cm de espessura nas superfícies em que se depositavam. A poeira entrava nos edifícios e, embora as chuvas fortes lavassem grande parte da poeira externa, a qualidade do ar ainda era afetada por meses.

Pesquisas mostram que a poeira lançada pelo colapso das torres gêmeas continha amianto, metais pesados, chumbo e produtos químicos tóxicos, como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. A poeira fina continha grandes volumes de gesso e calcita - minerais comumente usados em materiais de construção, incluindo cimento e placas de gesso - que são conhecidos por irritar os olhos e os pulmões. A fumaça que saiu do local da queima durante semanas também carregava partículas ultrafinas de fuligem, combustível de avião não queimado, além de fumaça de plástico e madeira queimados.

Os efeitos de longo prazo dessa situação nas pessoas afetadas pela catástrofe e naquelas que tentaram ajudar ainda estão se tornando claros. Vinte e três anos depois, há 127.567 pessoas inscritas no Programa de Saúde do WTC, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

Em dezembro de 2023, 6.781 das pessoas registradas no programa morreram de uma doença ou câncer relacionado ao tempo que passaram perto ou no Ground Zero após o 11/9. É mais do que o dobro do número de pessoas que morreram em 11/9. Em setembro de 2024, o FDNY anunciou que mais de 360 bombeiros, paramédicos e membros do departamento haviam morrido de doenças relacionadas ao World Trade Center - mais do que as 343 pessoas perdidas no próprio 11 de setembro.

Entre os problemas de saúde que afetam as pessoas que foram expostas à poeira e à fumaça no 11 de setembro estão cânceres, doenças autoimunes, asma, doenças respiratórias e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) persistente. Descobriu-se também que doenças raras, como a sarcoidose - nódulos formados por células inflamatórias - ocorrem em taxas anormalmente altas em bombeiros que foram expostos à poeira e à fumaça do 11/9.

Outras pessoas estão sofrendo de problemas gástricos, transtornos de ansiedade e depressão. Uma grande variedade de cânceres também foi relatada em 37.500 pessoas inscritas no WTC Health Program, sendo que o câncer de pele não melanoma e o câncer de próstata são particularmente comuns. Uma série de outros tipos de câncer, incluindo câncer de mama, linfoma, câncer de pulmão e câncer de tireoide, também são predominantes. A incidência de leucemia, câncer de tireoide e de próstata foi considerada particularmente elevada.

O tempo que os cânceres levam para se desenvolver pode significar que a escala total dos problemas de saúde ainda não foi percebida.

O intenso monitoramento e a pesquisa das condições de saúde relacionadas ao 11 de setembro também estão trazendo alguns benefícios para as pessoas afetadas. As taxas de sobrevivência ao câncer, por exemplo, são mais altas entre os socorristas do que na população em geral, devido ao atendimento médico gratuito e ao monitoramento adicional que recebem para doenças relacionadas ao 11 de setembro.

Os problemas cardíacos também devem ser reconhecidos como doenças associadas para garantir que as pessoas afetadas recebam a cobertura de saúde de que precisam, afirmam os ativistas. As doenças cardiovasculares são substancialmente mais altas nos participantes do 11 de setembro do que na população em geral, especialmente entre as mulheres.

Os problemas de saúde causados pelo 11 de setembro também não se restringem às pessoas de Nova York, acrescenta Wilkenfeld. Os socorristas vieram para a cidade para ajudar no processo de limpeza, vindos de todos os Estados Unidos e do mundo inteiro.

Isso dificulta a mensuração da escala do problema, mas também significa que algumas pessoas com doenças relacionadas ao 11 de setembro também estão perdendo o apoio oferecido nos EUA.

Para algumas das pessoas envolvidas nos eventos daquele dia, o impacto que isso teve em sua saúde mental pode significar que alguns casos não estão sendo atendidos.

“Nem todos relacionam o tempo que passaram no Ground Zero às suas doenças, por isso é importante divulgar”, diz Bridget Gormley, cujo pai, Billy Gormley, era bombeiro do FDNY e morreu de câncer relacionado ao 11 de setembro em 2017. Ela agora defende a melhoria do atendimento médico para a comunidade do 11 de setembro. “Há pessoas de todo o mundo - socorristas internacionais - que vieram para ajudar e podem estar vivendo com problemas de saúde.”

Fonte: BBC