Uma investigação federal sobre crianças guatemaltecas que trabalham nos EUA em violação das leis de trabalho infantil se expandiu para incluir frigoríficos e produtores que supostamente contrataram migrantes menores de idade em pelo menos 11 estados, disseram dois altos funcionários dos EUA à NBC News.
Investigadores do Departamento de Investigações de Segurança Interna do Departamento de Segurança Interna e do Departamento de Justiça, bem como funcionários da Casa Branca, estão participando da investigação ampliada, disseram as autoridades. As empresas de processamento de carne e produtos sob escrutínio por possíveis violações de trabalho infantil operam em todo o país em locais da Virgínia ao Colorado, disseram as fontes.
A investigação faz parte de um esforço mais amplo das agências do governo Biden, incluindo o Departamento do Trabalho, para reprimir as violações do trabalho infantil. O Departamento do Trabalho documentou um aumento de 69% no número de crianças empregadas em violação das leis de trabalho infantil desde 2018.
No início deste ano, a NBC News informou que, de acordo com duas autoridades americanas familiarizadas com a investigação, o DHS e o Departamento de Justiça estavam tentando determinar se um esquema de contrabando humano trouxe crianças migrantes para trabalhar em várias empresas do setor de frigoríficos em todo o país. As autoridades disseram que as próprias empresas não eram alvos da investigação.
Os investigadores não citaram nenhuma das empresas atualmente sob investigação. As penalidades podem variar de multas civis a acusações criminais, disseram as autoridades, mas nenhuma acusação foi registrada.
O trabalho infantil, principalmente entre adolescentes guatemaltecos, está aumentando nos EUA devido à piora das condições econômicas no país da América Central, aumento da migração de crianças desacompanhadas em 2021 e 2022 e escassez de mão de obra nos EUA. Os adolescentes geralmente fornecem documentos falsificados, incluindo identidades roubadas, para mostrar que têm 18 anos ou mais e estão legalmente autorizados a trabalhar nos EUA.
Mais de 260.000 crianças migrantes desacompanhadas foram libertadas no país nos últimos dois anos e quase a metade veio da Guatemala, segundo dados federais.
Quando uma investigação do Departamento do Trabalho descobriu que a Packers Sanitation Services Inc. (PSSI), com sede em Wisconsin, tinha mais de 100 crianças trabalhando em 13 locais em oito estados, a empresa pagou US$ 1,5 milhão em multas civis. Um porta-voz da empresa afirmou que qualquer criança contratada pela empresa usou documentação falsa para conseguir o emprego.
Fonte: NBC.
