Atrasos em processos OPT prejudicam estudantes estrangeiros nos EUA

Estudantes internacionais nos Estados Unidos estão enfrentando diversos problemas devido aos atrasos no processamento de documentação e pedidos de trabalho (Optional Pratical Training - OPT). A espera para a resposta da solicitação por parte do United States Citizenship and Immigration Services - USCIS, que costumava ser de três a quatro semanas, está podendo chegar a meses. Isso faz com que os alunos tenham dificuldades para conseguir empregos e até mesmo renovar carteiras de habilitação.

As causas pelo atraso atribuídas pelo USCIS incluem a pandemia do coronavirus, o aumento no número de pedidos e o grande volume do serviço postal (muitas das solicitações e das respostas são feitas pelo correio). Além disso, a nova proposta de imigração apresentada pela Casa Branca ao Congresso pode acentuar ainda mais esse problema.

Na tentativa de dar conta, o USCIS afirmou que colocou os funcionários para trabalharem horas extras. Também está sendo feita uma redistribuição dos serviços para outros centros, com o intuito de agilizar o processo.

Não se sabe ao certo o número de estudantes afetados pelo atraso, mas estima-se que em 2019, o USCIS tenha recebido mais de 215 mil pedidos de OPT. A demora no processo começou a ser identificada em meados de outubro do ano passado, e os imigrantes afetados estão ansiosos e frustrados pelo fato de não conseguirem renda ou seguro saúde enquanto aguardam o processo.

O problema não afeta apenas os estudantes, que correm risco de perder oportunidades de emprego e não terem tempo de submeter novamente o pedido, caso tenham algum erro no original, mas também o sistema econômico do país como um todo. De acordo com o Departamento de Comércio dos EUA, os estudantes internacionais contribuíram com US $ 45 bilhões para a economia dos EUA em 2018. O impacto econômico dos alunos internacionais diminuiu em US $ 1,8 bilhão, segundo a Forbes.

Impactos na economia

Especialistas afirmam que os efeitos desse atraso nos processos poderão ser sentidos por vários anos e que isso acentua o desafio que o país enfrenta em manter estudantes e trabalhadores qualificados (que impulsionaram historicamente o crescimento dos Estados Unidos). Além disso, a demora prejudica os empregadores que aguardam o retorno dos alunos e talvez precisem encontrar outra pessoa para preencher a vaga disponível.

Uma redução de 60% dos pedidos de OPT poderia resultar em uma perda de mais de 400 mil empregos em uma década, incluindo 255 mil empregos ocupados por cidadãos americanos de acordo com o estudo de 2018 feito pela Business Roundtable.

Fonte: CNBC