A dirofilariose (em inglês, heartworm disease) é uma doença grave e potencialmente fatal que afeta cães, gatos e furões (ferrets) de todas as idades. Felizmente, é possível prevenir o parasito do coração com produtos seguros e convenientes.
A dirofilariose (verme do coração, parasito do coração) é um verme relativamente grande, podendo chegar a até 35 cm de comprimento. Na fase adulta, o parasito se instala dentro das artérias pulmonares e dentro do lado direito do coração. Com grande parte do coração ocupada pelos vermes, o esforço que o coração tem que fazer para bombear o sangue é muito maior, causando sintomas de falência cardíaca e até mesmo a morte do animal.
A transmissão da doença se dá através da picada de um mosquito infectado – ou seja, um mosquito que ingeriu sangue de um animal contaminado (portador da Dirofilaria immitis). Quando um mosquito infectado pica um animal sadio, inocula as larvas, que são as formas infectantes da doença. Mais ou menos 90 dias depois de entrarem no novo hospedeiro, as larvas migram para as artérias pulmonares e coração direito. Os vermes se tornam-se adultos e se reproduzem; em cerca de 5-6 meses, comecam a liberar microfilarias no sangue, que serão sugadas pelo mosquito transmissor, perpetuando o ciclo.
Os sintomas da dirofilariose variam de acordo com a quantidade de vermes presentes e também com o tamanho do animal (por exemplo, um cachorrinho de raça pequena precisa de menos quantidades de vermes para começar a exibir sintomas, pois o tamanho do seu coração é menor e se obstrui rapidamente).
Alguns pacientes podem ser assintomáticos (não mostram qualquer sinal da doença), principalmente se o número de vermes no coração for baixo. Sintomas do parasito do coração podem incluir: tosse, intolerância a exercícios e dificuldade de respirar. Esses são sintomas de falência cardíaca e significam que a enfermidade já está em estágio avançado.
A prevenção contra esse parasito letal deve ser iniciada por volta de 6 semanas de idade. Em cachorrinhos menores, de 6 meses de idade, não é necessário fazer o teste antes de iniciar-se a prevenção. Para cachorros de mais de 6 meses, o teste pode ser feito durante uma visita de rotina ao veterinário, com uma pequena amostra de sangue. Em aproximadamente 10 minutos chega-se ao resultado.
No sul da Flórida, a prevenção deve ser feita durante o ano inteiro, ja que os invernos na região não são rigorosos e a população de mosquitos transmissores permanece quase constante.
Atualmente, existem diversos produtos considerados eficazes e seguros para prevenir a dirofilaria. A maioria desses produtos são dados uma vez ao mês, ou de forma oral (comprimidos e “treats”) ou os de aplicação direta na pele do animalzinho. Muitas vezes, esses produtos contêm ingredientes que ajudam a eliminar vermes intestinais e até mesmo pulgas. Existe também um produto injetável, administrado pelo veterinário de 6 em 6 meses. Ao final de 6 meses, um lembrete é enviado ao dono para avisá-lo de que o cachorrinho já precisa de outra dose do preventivo. Muitos donos de cães preferem a injeção por ser extremamente conveniente e evitar o risco de ser a dose mensal esquecida pelo dono, o que deixaria o cachorrinho desprotegido.
O tratamento da dirofilariose canina, apesar de muito eficaz e geralmente caro, em alguns casos é também arriscado. Uma avaliação completa do estado de saúde do animal afetado inclui exames de sangue (hemograma e bioquímica sanguínea), radiografias do tórax e, às vezes, outros exames adicionais. O tratamento é feito com injeções que matam o verme adulto. Assim, o cachorro precisa de repouso depois do tratamento, para evitar que fragmentos do parasito se desprendam, causando obstrução acidental de vasos sanguíneos, o que poderia causar problemas sérios e, até mesmo, em certos casos, a morte súbita.
O melhor remédio contra a dirofilariose canina, portanto, é a prevenção. Converse com o veterinário de seu cãozinho e pergunte sobre as diferentes opções disponíveis. Com a ajuda do veterinário, você pode escolher o preventivo que mais combina com o seu estilo de vida e com as necessidades do seu animal. A prevenção é mais segura e muito mais econômica.
