A escola ensina que, para qualquer operação que envolva padrões diferentes de pesos e medidas, é necessário fazer a conversão para um único sistema de unidade. Sem isso, é confusão na certa. E essa confusão é, ou já foi vivida em maior ou menor grau, por 10 entre 10 brasileiros que vivem nos EUA.
A adaptação a um novo sistema de medidas normalmente leva algum tempo. Não se pode esperar que alguém, do dia para a noite, lembre que um quilômetro tem 0,621 milhas, que um pé tem 30,48 cm, uma polegada tem 2,54 cm, e uma libra tem 453 gramas. Ufa!
Se você alguma vez já sentiu confuso (ou ainda se sente) por causa disso, não se preocupe. Você não está sozinho. Já houve quem tivesse problemas realmente grandes por causa disso. Em 1999, a Nasa admitiu que um erro primário por causa da diferença de sistemas métricos entre os EUA e o restante do mundo, pode ter sido a causa do desvio, e depois da perda, da sonda Mars Climate Orbiter, que custou aos EUA $125 milhões.
A nave foi enviada ao espaço para estudar o clima de Marte, e espatifou-se ao entrar desastradamente na atmosfera marciana. Para o constrangimento dos cientistas norte-americanos, a única explicação é a sonda ter recebido informações conflitantes dos controladores de vôo. Ou seja, ao se aproximar do planeta vermelho, foi abastecida de dados em metro e em quilograma, do Sistema Métrico Decimal, e também em pé e em libra, unidades do Sistema Imperial Britânico (utilizado nos EUA e Inglaterra).
A comissão de cientistas que investigou o caso disse na ocasião, que os programas de computador da Nasa não foram capazes de detectar as diferenças entre valores expressos em dois sistemas. Se nem a Nasa foi capaz de entender tamanha confusão, imagine nós pobres mortais! “Somente o sistema métrico deveria ser usado”, disse na ocasião Lorde Young, então presidente da Associação Métrica dos Estados Unidos. “Ele é a língua de toda ciência sofisticada”, concluiu.
Mas neste caso, a polêmica entre cientistas e metrologistas não ajuda muito no dia-a-dia. No supermercado, a moça que atende no balcão de frios certamente não vai entender se você pedir a ela meio quilo de presunto. Vai ficar tão confusa quanto você fica com os pounds norte-americanos. Está bem, você vai a um supermercado brasileiro que lá todo mundo te entende. Mas e o combustível? As bombas não têm medição em litros. E na hora de controlar a sua dieta? Você agora não pesa mais em quilos, pesa em libras. Portanto, lembre-se, viver em um país estrangeiro e aprender um novo idioma consiste em muito mais do que dominar o sistema linguístico. É necessário fazer um esforço para mergulhar na cultura do outro povo, e conhecer e aprender seu modo de vida.
EUA Os Estados Unidos aderiram ao sistema métrico internacional em 1959, mas ele ainda é pouco utilizado pelas pessoas daqui. Recentemente, por força da União Européia, a Inglaterra resolveu dar adeus definitivo ao sistema baseado em pés, polegares e narizes reais. Entretanto, em ambos os países, o sistema métrico convive com o imperial e esta confusão ainda está longe de acabar.
Quando se leva em conta a origem dos sistemas parece piada. Houve um tempo em que a jarda era a distância que ia do nariz à extremidade do braço esticado do rei no poder, senhor de todos os padrões. O pé era exatamente do tamanho do pé real e a polegada ia pelo mesmo caminho, vinculada ao dedo do soberano.
Hoje não é assim, óbvio. A polegada não é o dedão da rainha Elizabeth II, nem do presidente Bush, mas sim 2,5 centímetros. Para se chegar à jarda também não é preciso medir o braço real ou presidencial: fechou-se a questão em 91,4 centímetros. E o pé, então, é uma lancha de 30,4 centímetros, que claramente não corresponde às dimensões de nenhum pé presidencial ou real.
Como começou essa confusão A necessidade de medir é muito antiga e remonta à origem das civilizações. Por longo tempo cada país, cada região, teve seu próprio sistema de medidas. Essas unidades de medidas, entretanto, eram geralmente arbitrárias e imprecisas, como por exemplo, aquelas baseadas no corpo humano: palmo, pé, polegada, braça.
Isso criava muitos problemas para o comércio, porque as pessoas de uma região não estavam familiarizadas com o sistema de medir das outras regiões, e também porque os padrões adotados eram, muitas vezes, subjetivos. As quantidades eram expressas em unidades de medir pouco confiáveis, diferentes umas das outras e que não tinham correspondência entre si.
A necessidade de converter uma medida em outra era tão importante quanto a necessidade de converter uma moeda em outra. Na verdade, em muitos países, inclusive no Brasil dos tempos do Império, a instituição que cuidava da moeda também cuidava do sistema de medidas.
Em 1789, numa tentativa de resolver esse problema, o Governo Republicano Francês pediu à Academia de Ciência da França que criasse um sistema de medidas baseado numa “constante natural”, ou seja, não arbitrária. Assim foi criado o Sistema Métrico Decimal, constituído inicialmente de três unidades básicas: o metro, que deu nome ao sistema, o litro e o quilograma, tudo com base científica. Muitos países adotaram o sistema métrico, inclusive o Brasil, aderindo à Convenção do Metro. Entretanto, apesar das qualidades inegáveis do Sistema Métrico Decimal - simplicidade, coerência e harmonia - não foi possível torná-lo universal.
Mas se você está pensando que os britânicos e norte-americanos é que estão na contra-mão das medidas universais, lembre-se que no Brasil, por exemplo, nem tudo é tão uniforme assim.
Quem já lidou com grandes extensões de terra sabe disso. Um alqueire paulista, por exemplo, é igual a 24.200 metros quadrados. Já um alqueire mineiro corresponde e 48.400 metros quadrados. Enquanto um alqueire do norte representa 27.225 metros quadrados. Confira abaixo algumas das medidas mais utilizadas no dia-a-dia nos EUA e suas conversões para o sistema métrico utilizado no Brasil: Algumas unidades utilizadas nos EUA
ÁREA (GEOGRÁFICAS) • Áreas são indicadas em milhas quadradas (square miles). • 1 milha quadrada = 2,59 quilômetros quadrados. • 1 milha = 1,61 quilômetros. ÁREA (IMÓVEIS) ÁREA (I • Nos EUA, áreas de terrenos são expressas em “acres”. • 1 acre = 43.560 pés quadrados = 4.046,82 m²
• Áreas construídas (de prédios, casas, galpões) são expressas em pés quadrados (square feet), que é indicado “sf”, “s.f.” ou “ft²”. • Tamanhos de prédios maiores (edifícios de escritórios, shopping centers) são indicados em milhares de pés quadrados. MÓVEIS) ÁREAS (MENORES) 1 cm² = 0,1550 polegadas quadradas (square inches). 1 m² = 1,196 jardas quadradas (square yards). 1 m² = 10,764 pés quadrados (square feet).
PESO • Peso em geral é medido em libras. • Escreve-se lbs, mas fala-se “pounds”. • 1 lb = 453 gramas; 1 kg é aproximadamente 2,2 libras. • 1 libra (pound) = 0,45359237 kg • Peso de coisas pequenas é indicado em onças. • 1 onça corresponde a 28,3 gramas. • Escreve-se oz., e fala-se “ounces”. • Uma libra tem 16 onças. • Nos EUA uma tonelada tem 2.000 libras, ou seja, 906kg. • 1 short ton = 2.000 libras = 907,20 kg (usada nos EUA) • 1 long ton = 2.240 libras = 1.016 kg • 1 tonelada métrica = 2.204,16 libras = 1.000 kg
COMPRIMENTO (MEDIDA LINEAR) • Comprimento (inclusive a altura de uma pessoa) é medido em pés. • Um pé é “1 foot”; dois pés diz-se “2 feet”. • Uma polegada é um “inch”. • Pé e escrito ft. ou ‘. • Polegada é escrito in. ou “. • 1 pé = 1’ = 12” = 30,48cm. • 1 polegada = 1” = 2,54cm. • 1 centímetro = 0,3937 polegadas (inches). • 1 polegada = 2,54 centímetros. • 1 pé = 12 polegadas = 30,48 cm. • 1 metro = 39,37 polegadas = 1,0936 jardas (yards). • 1 jarda = 3 pés = 36 polegadas = 0,9144 metros = 91,44 centímetros.
DISTÂNCIA • Distância é medida em milhas. Uma milha tem 1,6 km. • 1 kilometro = 0,621 milhas (miles) • 1 milha = 5.280 pés = 1,609 km = 1.609 metros • 1 milha náutica = 6.076 pés = 1,852 km = 1.852 metros
TEMPERATURA • Temperatura é medida em graus “Fahrenheit” (indicado por ºF). • 212 ºF = 100 ºC, e 32 ºF = 0 ºC. • Uma pessoa sente mais frio quando venta - nos EUA você encontra a expressão “wind chill”, que é a temperatura aparente. • Aqui há inverno em quase todas as regiões. Leve o frio a sério. • No norte dos EUA, o inverno é mais frio do que seu congelador!
POLEGADAS EM FRAÇÕES • Muitas vezes aqui se utiliza frações em lugar de decimais (herança dos ingleses). • Por exemplo, “duas polegadas e meia” pode estar escrito 2.5” ou 2½”. • Cuidado, você pode encontrar (por exemplo) 51/2” ou 5 1/2”; isso não é “51 dividido por 2”, mas sim “5 e 1/2 polegadas”. • Fitas métricas nos EUA dividem a polegada em 8 partes: 1/8 (0.125); 1/4 (0.250); • 3/8 (0.375); 1/2 (0.500); 5/8 (0.625); 3/4 (0.750); 7/8 (0.875); 1 (1.000).
VOLUME • Volume de líquidos é medido em galões. • Galões escreve-se “gallons” e abreviado “g” ou “gal.”. • O preço de gasolina (em postos) é expresso em dólares por galão. • Um quarto de galão (“quart”) é medida comum para alimentos (leite, suco de laranja)e líquidos de utilização rotineira (óleo de motor, tinta, etc.). • Um galão tem cerca de 3,8 litros (pouco menos que 4 litros). • Um quarto de galão (“quart”) tem 32 onças fluídas. Escrevendo: 1 qt. = 32 fl.oz. (fluid ounces). • Curiosidade: um galão na Inglaterra é um pouco maior do que o galão americano.
VELOCIDADE
• Velocidade de automóveis é expressa em milhas por hora. • Velocidade de barcos e aviões é expressa em nós (milhas náuticas por hora).
PONTO E VÍRGULA • Nos EUA, na separação entre milhares utiliza-se a vírgula, e no decimal utiliza-se um ponto (oposto do que se usa no Brasil): • 1,000 em português é “um”. • 1,000 em inglês é “mil”. • 1.234 em português é “mil duzentos e trinta e quatro”. • 1.234 em inglês é “um e duzentos e trinta e quatro avos” (ou seja, pouco menos do que um e um quarto).
DATAS • Se a data é indicada de forma numérica, escreve-se mês/dia/ano; no Brasil escreve-se dia/mês/ano. Geralmente quando um formulário nos EUA pede uma data, estará indicado o formato. Por exemplo m/d/y ou mm/dd/yy, quer dizer mês/dia/ano; o número de letras indica o número de caracteres (yy é 06, yyyy é 2006). Portanto, veja que: • Nos EUA, 12 / 5 / 2008 é 5 de dezembro de 2008. • No Brasil, 12 / 5 / 2008 é 12 de maio de 2008. • Recomendação: tenha o hábito de SEMPRE escrever ou abreviar o nome do mês COM LETRAS, em lugar de utilizar o número do mês: • 5 / Nov / 2007 e Nov / 5 / 2007 significam a mesma coisa no Brasil e nos EUA. • Siglas em inglês: Jan, Feb, Mar, Apr, May, Jun, Jul, Aug, Sep, Oct, Nov, Dec.
