A Suprema Corte americana aceitou um processo para examinar se o Centro Espírita Beneficente União do Vegetal pode continuar a usar o chá do Santo Daime nas suas sessões no Estado do Novo México.
Os seguidores americanos da seita, baseada no Brasil, argumentam que o chá é um sacramento essencial para os procedimentos religiosos e a proibição infringe o direito de liberdade religiosa nos Estados Unidos.
O governo americano diz que o chá contém uma substância proibida que é obrigado a recolher por lei internacional.
Estima-se que a seita tenha cerca de 140 seguidores nos Estados Unidos e 8 mil no Brasil.
Gonzáles
O pedido para abertura do processo foi feito pelo secretário da Justiça, Alberto Gonzales.
O governo americano trava desde 1999 uma batalha legal com a representação americana do Centro Espírita Beneficente União do Vegetal.
Em novembro do ano passado, o grupo obteve a vitória mais recente, no tribunal de recursos de Denver.
Segundo a decisão, a liberdade religiosa garantida pelas leis americanas possibilita ao centro utilizar o chá em seus rituais.
Mas o governo Bush não desistiu no caso, e, em dezembro, conseguiu que a Suprema Corte suspendesse uma autorização que permitia que o chá fosse usado pelos fiéis da seita logo após vitórias na Justiça.
