Alguns acreditam que será a bebedeira do fim do mundo - outros falam na alvorada de uma sociedade de cafés. De qualquer forma, é a "saideira" para a obrigação dos bares britânicos de fechar às 23 horas, que tem chocado muitos visitantes desde sua implantação durante a Primeira Guerra Mundial.
O governo espera que a mudança, que entra em vigor à zero hora desta quinta-feira na Inglaterra e País de Gales, vá conter a enxurrada de bêbados que invade as ruas logo depois do fechamento dos bares. Mas opositores dizem que a embriaguez britânica - a mais famosa, mas não a mais pesada, da Europa - não deveria ser encorajada.
"Já vemos pessoas que acabam se ferindo porque beberam demais", afirmou Martin Shalley, da Associação Britânica para Emergências Médicas. "Acredita que isto vá ocorrer com muito mais freqüência". A lei de licenciamento de bares britânica - praticamente inalterada desde sua introdução em 1915, com a intenção de manter os operários sóbrios - há muito tem sido considerada um anacronismo. Ela exige que a maioria dos pubs (bares) fechem às 23 horas de segunda a sábado, e às 22h30 aos domingos.
As novas regras permitirão que pubs, lojas, restaurantes e clubes obtenham licença para abrir pelo período que quiserem, apesar de cada licença ter de ser aprovada por autoridades locais. Apoiadores afirmam que as mudanças porão fim à prática reinante de beber o máximo possível nos minutos que antecedem o fechamento, e assim diminuir a violência relacionada à embriaguez. Eles esperam que a nova lei vá incentivar os britânicos a aderirem à cultura européia de bebericar gentilmente, ao invés de sorver goladas.
Milhares de bares já conseguiram licenças sob as novas regras, apesar de a vasta maioria ter pedido a extensão do horário de funcionamento em apenas uma ou duas horas. Somente 700 estabelecimentos, incluindo 240 pubs, pediram licença para vender bebida alcoólica 24 horas.
