A badalação em torno do açaí nos Estados Unidos está levando cientistas a questionarem os benefícios trazidos pela fruta roxa que dá nas árvores de 18 metros na floresta tropical brasileira.
Cinquenta e três novos alimentos e bebidas contendo açaí foram lançados nos EUA em 2008, em comparação a quatro em 2004. As vendas de produtos tendo o açaí como ingrediente principal ultrapassaram $ 106 milhões no ano encerrado em 24 de janeiro, segundo a Spin, empresa de pesquisa de mercado especializada em produtos naturais.
O produto passou a ser ingrediente em bebidas desintoxicantes e cremes antienvelhecimento. A Naked (de propriedade da Pepsi) e a 180 Blue (Anheuser-Busch) oferecem bebidas com açaí. O dr. Nicholas Perricone, famoso dermatologista, vende o suplemento de açaí, e a fabricante de cosméticos Fresh tem um Sugar Açai Age-Delay Body Cream por US$ 65. As virtudes de uma bebida de açaí de uma empresa chamada MonaVie foram exaltadas pelo magnata da mídia Sumner Redstone, 85 anos, que disse à revista Fortune em 2007 que esperava que o suco, a cerca de US$ 40 a garrafa, o ajudaria a viver mais 50 anos.
Uma matéria publicada no New York Times nesta quinta-feira chama a atenção para o fato de haver “pouco apoio às alegações extravagantes feitas em prol do açaí”. Apesar de a fruta conter antioxidantes – moléculas que podem desacelerar os danos causados pela oxidação de outras substâncias no corpo – não há estudos de longo prazo provando que o açaí remova rugas ou, como alegam vários produtos de desintoxicação, limpe o corpo das toxinas. Também não há evidência que apoie as esperanças de uma fruta mágica daqueles que fazem dieta, segundo a reportagem.
– Não há pesquisa científica que apoie a alegação de que o açaí contribua para perda de peso – disse ao NYT Stephen T. Talcott, professor da Texas A&M University.
Mas algumas pessoas endossam a alegação. Há cerca de um ano, Sarah Taylor, uma massagista de 32 anos de Portland, Oregon, começou a usar o açaí em pó da Sambazon. Após o primeiro dia, ela disse que notou um aumento de sua energia, e começou a usá-lo desde então. Ela até mesmo sugeriu aos seus clientes mais antigos que o bebessem.
O açaí era pouco conhecido nos EUA até 2001. Dois americanos, Ryan Black e Ed Nichols, souberam da fruta quando viajaram ao Brasil. Eles recrutaram o irmão de Ryan, Jeremy, misturaram a polpa do açaí com xarope de guaraná em um suco, o engarrafaram e batizaram sua nova empresa de Sambazon. Atualmente ela oferece 20 produtos, incluindo sucos, bebidas energéticas e suplementos que são vendidos em cerca de 15 mil lojas no país.
