O governador da Flórida, Charlie Crist, declarou hoje estado de emergência em vários condados atingidos por tornados que deixaram pelo menos quatorze mortos, cerca de 20 mil pessoas sem energia elétrica e destruíram dezenas de casas.
Os condados declarados em emergência são Seminole, Sumter, Lake e Volusia, no centro do estado, que enfrentaram ventos superiores a 100 km/h, além de chuvas torrenciais.
A ordem emitida por Crist permite coordenar todas as operações de evacuação, ativar planos de emergência com as agências locais, estaduais e federais, e abrir refúgios para as pessoas prejudicadas.
Duas das áreas mais afetadas são Lady Lake e Paisley, no condado de Lake, onde foram registradas 3 e 11 mortes respectivamente, segundo números confirmados pelas autoridades.
"Estamos fazendo tudo para prestar assistência às pessoas. Temos equipes de busca e resgate que estão fazendo tudo que podem para encontrar as pessoas que ainda estão sob os escombros", disse Crist em entrevista coletiva.
O governador da Flórida visitará esta tarde a região devastada e se reunirá com as equipes de resgate.
Os tornados arrasaram comunidades de trailers durante a madrugada, enquanto os moradores dormiam, e por isso muitas pessoas morreram em suas camas.
Imagens mostraram casas transformadas em ferro velho, árvores derrubadas, ao mesmo tempo em que os desabrigados eram transferidos para vários refúgios abertos.
Christie Mysinge, porta-voz da Polícia de Lake, declarou que os trailers "foram severamente danificados e as casas também sofreram muitos danos estruturais".
No condado de Volusia, os tornados deixaram pelo menos dez feridos, que foram transferidos para hospitais da região.
As escolas estão fechadas, os caminhos obstruídos pelos escombros e foi informado que as linhas telefônicas não funcionam em muitos lugares.
De acordo com as autoridades, no condado de Lake, um dos mais afetados, não existe sistema de alarme para advertir os residentes quando tornados se aproximam da área.
No entanto, na noite da quinta-feira os centros de meteorologia da Flórida alertaram que fortes tempestades chegariam à região e emitiram um alerta de tornados.
Nessa área há dezenas de casas atingidas, assim como lojas e igrejas. As autoridades acreditam que a devastação pode ser similar à registrada nos furacões de 2004.
